Goodfellas : le monde cruel de la Mafia

Jean St-Amant
3 juil.
5 min de lecture

SUGGESTION DU MOIS DE JUILLET 2025 /

Je vous propose ce mois-ci l'un des plus grands films réalisés au cours des 40 dernières années, Goodfellas (Les Affranchis) [voir la bande-annonce] réalisé par Martin Scorsese en 1990. Considéré comme l'un des plus illustres réalisateurs encore vivants, Scorsese a réalisé 27 longs-métrages qui ont profondément marqué la cinématographie américaine. On n'a qu'à penser à Taxi Driver (1976), gagnant de la Palme d'or à Cannes ; Raging Bull (1980) avec 8 nominations aux Oscars ; Gangs of New York (2002) avec 10 nominations aux Oscars ; The Aviator (2004) gagnant du Golden Globe du meilleur film ; The Departed (2006) gagnant des Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur ; The Wolf of Wall Street (2013) gagnant des Oscars du meilleur film, meilleur réalisateur et meilleur scénario. S'ajoute plus récemment, The Irishman (2019) et Killers of the Flower Moon (2004) avec respectivement 9 nominations et 10 nominations aux Oscars.

Le titre en français du film, Les Affranchis, fait référence au surnom que les mafieux utilisaient entre eux pour se désigner. En anglais, Goodfellas, est synonyme de statut, de loyauté et de pouvoir au sein de la criminalité organisée. Le film est une adaptation du livre du journaliste Nicholas Pileggi, Wiseguy : Life in a Mafia Family, publié en 1986, qui raconte l'histoire vraie du gangster new-yorkais Henry Hill.

Le vrai Henry Hill et l'acteur Ray Liotta qui interprète son rôle dans Goodfellas.

On suit l'ascension du jeune Henry Hill interprété par Ray Liotta. Henry, d'origine italo-irlandaise habite Brooklyn, et est fasciné par le train de vie qu'ont les truands de la Mafia, notamment ceux de la famille Lucchese, l'une des 5 familles mafieuses de New York. Rêvant de leur ressembler, Henry quitte l'école et intègre l'équipe des mafieux dirigée par Paulie, le parrain local (interprété par Paul Sorvino). Paulie le confie à un Américain d'origine irlandaise Jimmy Conway (Robert de Niro) , et au truand américano-italien Tommy DeVito (Joe Pesci), un psychopathe dangereux et impulsif. L’ascension de Henry est fulgurante et la bande des « affranchis » de Paulie commet de très gros coups qui leur rapportent beaucoup.

Les 4 mafiosos: Henry (Ray Liotta), Jimmy (Robert De Niro), Paulie (Paul Sorvino) et Tommy (Joe Pesci)

Les mafieux se tiennent au bar Copacabana et Henry y fait la rencontre de Karen (Lorraine Bracco), une Américaine d’origine juive. Elle devient son épouse et l'épaule dans ses larcins. Toutefois, il existe des règles strictes dans la Famillia, dont respecter les ordres des capos, et Henry décide de s'en dissocier ce qui provoque de terribles remous dans son entourage.

Henry (Ray Liotta) et son épouse Karen (Lorraine Bracco) au Copacabana

L'intérêt du film tient surtout à l'incursion privilégiée dans le monde du crime organisé et dans les pratiques cruelles de la Mafia. Le film présente des scènes de violence particulièrement violentes, les âmes sensibles sont donc appelées à s’abstenir ou au moins se fermer les yeux à quelques reprises. Scorsese a choisi de montrer les choses telles qu'elles étaient, telles qu'il les a lui-même observées lorsqu'il était adolescent dans le Bronx à New York. Je qualifierais les scènes de violence de Scorsese comme étant réalistes et non gratuites comme celles qu'on peut souvent voir dans les films de Tarantino.

Une des scènes de violence dans Goodfellas

Côté technique, il est intéressant de remarquer que la caméra est presque toujours en mouvement dans Goodfellas et que le montage de certaines scènes est très rapide, deux des principaux aspects qui caractérisent les films de Scorsese. Il y a un long plan séquence de près de 4 minutes lorsque Henry fait son entrée dans les coulisses et les cuisines du Copacabana ; on a vraiment l'impression de faire partie de l'action.

Martin Scorsese sur le tournage de Goodfellas

Goodfellas est le deuxième film sur la Mafia de Scorsese après Mean Streets tourné en 1973. Scorsese en fera l’un de ses sujets préférés. Il a réalisé 4 autres films sur la Mafia et le gangstérisme au cours des 30 années suivantes : Casino (1995), The Departed (2006), The Wolf of Wall Street (2013) et The Irishman (2019).

La plupart des critiques considèrent Goodfellas comme le meilleur film sur la Mafia jamais réalisé, à égalité avec Le Parrain de Francis Ford Coppola. Le site Mediafilm a attribué la cote 1 (chef d'œuvre) à Goodfellas, ce qui est rarissime. Mis en nomination pour 6 Oscars, dont meilleur film, meilleur scénario et meilleure réalisation, le film n’a cependant remporté que le prix du meilleur acteur de soutien attribué à Joe Pesci. Le film a toutefois raflé tous les BAFTA en Angleterre et a été récompensé du Lion d'argent au Festival de Venise. Doté d'un budget de 25 millions, le film en a rapporté le double.

Pour ceux et celles qui aimeraient voir ou revoir Les Affranchis, le film sera diffusé en version française sur Cinépop le vendredi 4 juillet à 18h35. (Vidéotron : Illico 800, Hélix 52 ; Bell : Télé Fibe 1165, Télé Satellite 1895). Il est aussi disponible sur CRAVE en version française et sur CineplexStore en version anglaise.

La Filmothèque des voisins dispose d'une version française/anglaise du film sur DVD qui comprend 5 suppléments très intéressants sur le tournage du film. Ce DVD est aussi disponible dans le réseau des bibliothèques de la Ville de Montréal.

La Filmothèque renferme aussi de nombreux films du réalisateur et de d'autres films dans lesquels jouent les acteurs et actrices de Goodfellas :

Martin Scorsese