Dunkerque : l'incroyable sauvetage

Jean St-Amant
6 août
5 min de lecture

SUGGESTION DU MOIS D'AOÛT 2025 /

Lors de notre plus récent voyage en Angleterre à l'occasion de la graduation de notre fils Simon, nous avons fait une excursion d'un jour vers les falaises blanches de Douvre (The White Cliffs of Dover), point de contrôle et l'un des points de départ d'un des exploits les plus extraordinaires menés par la Grande-Bretagne pendant la Deuxième Guerre mondiale. Entre le 26 mai et le 4 juin 1940, près de 350 000 soldats britanniques et franco-belges, pris au piège par l'armée allemande, sont secourus sur les plages de Dunkerque en France par une flottille de 850 bateaux rassemblés à la hâte sous les ordres du Premier ministre Winston Churchill. Connue sous le nom de code Dynamo, cette opération dirigée à partir du Dover Castle a réquisitionné des centaines de petits bateaux civils pour chercher les soldats sur les plages de Dunkerque, ce que les grands navires de la marine britannique ne pouvaient faire à cause de la faible profondeur des eaux.

Le film Dunkerque (2017) réalisé par Christopher Nolan raconte cette incroyable aventure. Le film se limite à de brèves périodes de temps et relate l'opération de l'intérieur. On y suit trois histoires personnelles : sur terre où trois soldats tentent désespérément d'embarquer dans un navire sous les bombardements ; dans les airs alors que trois pilotes britanniques tentent de défendre l'espace aérien contre les chasseurs allemands qui bombardent les navires remplis de soldats en fuite ; et en mer alors qu‘un propriétaire de bateau de plaisance, son fils et un ami se préparent à traverser la Manche pour récupérer les soldats coincés sur la plage.

Dès le début, Nolan nous plonge dans un climat de tension qui se prolonge tout au long du film. Les scènes se succèdent à un rythme rapide, passant d'un temps fort à l’autre et d'un univers parallèle à l'autre. Le son et l'image sont remarquables, le film étant tourné en 70 mm IMAX. Mis en nomination pour 8 Oscars, le film en a été récompensé de 3 pour le son et le montage. La musique de Hans Zimmer, percutante et envahissante, contribue à l'expérience sensorielle et émotionnelle du spectateur dans l'expérience de l'évacuation.

Plusieurs acteurs peu connus jouent les rôles principaux dans Dunkerque ce qui était intentionnel de la part de Nolan afin de renforcer le réalisme et permettre au spectateur de s'identifier plus facilement aux personnages. On retrouve toutefois le fabuleux acteur Kenneth Branagh dans le rôle du commandant Bolton en charge du port lors de l'évacuation, ainsi que Tom Hardy dans le rôle de Farrier, le pilote héroïque de la British Air Force. Ces deux personnages fictifs s'inspirent toutefois de réels héros de guerre.

Kenneth Branagh dans le rôle du commandant Bolton

Dunkerque est considéré par les critiques comme l'un des meilleurs films de guerre jamais réalisés. Médiafilm lui attribue la remarquable cote de 2 alors que les critiques de Rotten Tomatoes lui octroient 92%. Il est également l'un des films de guerre les plus dispendieux et rentable jamais produit avec un budget de 100 000 000 $ US qui lui a rapporté plus de 530 000 000 $ US à l'échelle mondiale. Nolan a l'habitude des succès commerciaux. Ses trois films Batman (2005, 2008, 2012), Inception (2010), Interstellar (2014), Tenet (2020), et plus récemment Oppenheimer (2023), ont engrangé à eux seuls plus de 5 milliards de dollars US.

Dunkerque peut être visionné en français sur Apple TV et en anglais seulement sur Amazon Prime Vidéo et CineplexStore. La Filmothèque des voisins dispose d'une copie du film en version française sur support DVD.

Toutefois, je vous conseille d’emprunter le DVD dans le Réseau des bibliothèques de la Ville de Montréal. Certaines succursales possèdent des exemplaires d'une édition spéciale de 2 DVD qui comprend en supplément un Making of du film tout à fait fascinant scindé en une quinzaine de reportages. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le film a fait très peu appel à des effets spéciaux, Nolan voulant recréer le plus justement possible les événements. Plus de 1500 figurants ont participé au film et l’on a recherché les bateaux originaux ou des bateaux semblables qui ont participé à l'opération. On a réussi à trouver des avions Spitfire et Messerschmitt de l'époque, mais on a dû aussi recréer ces modèles d'avion pour pouvoir véritablement les détruire. Dans le supplément on apprend tous les exploits technologiques qui ont été réalisés pour produire le film comme celui de comment poser de gigantesques caméras IMAX sur les ailes des avions. Le tournage s'est effectué surtout dans les environs de Dunkerque, mais aussi dans un immense lac d'eau douce situé aux Pays-Bas et dans le plus grand bassin de tournage au monde qui se trouve à Hollywood.

Christopher Nolan, caméra à l'épaule, lors du tournage

Dunkerque n’est pas un film qui fait l'unanimité particulièrement chez le public et certains cinéphiles lui reprochent la faiblesse de son scénario. Cependant, lorsqu’on prend compte de tout le travail qu'a nécessité ce film et de toute la recherche effectuée pour atteindre l'authenticité, on ne peut qu'être admiratif devant cette magnifique reconstitution historique. Dunkerque relate un épisode marquant de la Deuxième Guerre mondiale qui mérite d'être mieux connu. Un évènement de bravoure qui a permis de sauver les troupes et qui en bout de ligne à contribuer à la victoire des Alliés.

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