Le Gâteau du Président : une recette coup de cœur

Jean St-Amant
il y a 5 jours
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SUGGESTION DU MOIS D'AVRIL 2016 /

Le personnel du cinéma Beaubien à Montréal attribue le qualificatif de « petit bijou » à des films remarquables, mention qui apparaît juste avant la projection du film. Cela ne peut être plus pertinent que dans le cas du film irakien Le Gâteau du Président (voir la bande-annonce). Réalisé par Hasan Hadi, ce magnifique film a remporté la Caméra d'or au Festival de Cannes, prix remis au meilleur premier film, toutes sections confondues. Présenté dans la section de la Quinzaine des réalisateurs, le film a aussi décroché le Prix du public.

L'action se passe au début des années 1990 en pleine Guerre du Golfe alors que l'Irak vient d'envahir le Koweït. Des sanctions économiques internationales frappent durement le pays. Les denrées sont devenues rationnées ou hors de prix et les habitants crèvent de faim. Des avions américains sillonnent constamment le ciel en lâchant des bombes qui font un grand nombre de victimes et de blessés.

C'est dans ce climat très difficile que Lamia, une jeune fille de 9 ans vit en compagnie de sa grand-mère Bibi. Elles demeurent dans une hutte en roseau située dans les marais aux confins du Tigre et de l'Euphrate, l'ancienne Mésopotamie. La maison entourée d'eau, Lamia doit se déplacer en pirogue pour aller à l'école. Lors d'un tirage à l'école à la veille de l'anniversaire de Sadam Hussein, Lamia est choisie pour confectionner un gâteau pour le président. Cette tâche est imposée sous une menace de son professeur. Par contre, Lamia sait très bien que sa grand-mère n'a pas les moyens d'acheter les ingrédients. Bibi et Lamia, accompagnée de son inséparable coq Hindi, entreprennent un long périple vers la grande ville afin d'échanger des biens personnels pour se procurer de la farine, du sucre, des œufs et de la levure. Un camarade de classe de Lamia, Saeed, doit trouver des fruits pour l'anniversaire du président. Il se joint à Bibi pour tenter de mener à bien leur mission parsemée de marchandages, d'embûches et de rencontres parfois fortuites, parfois inquiétantes.

Lamia et sa grand-mère Bibi circulant dans les marais

Le film repose sur la formidable performance de la jeune actrice Baneen Ahmad Nayyef qui joue le rôle de Lamia. Son interprétation est si juste et si professionnelle alors qu'elle n’a qu’environ 10 ans d’âge. Vous serez entièrement dépaysés par les prises de vues des marais du delta mésopotamien du sud de l’Irak, un endroit si atypique dans ce pays de montagnes et de déserts rocheux. Vous serez étonnés par la ferveur et la dévotion du peuple envers Sadam Hussein, les célébrations en son honneur, et l’omniprésence de ses photos placardées partout. Enfin, vous serez témoins de la misère et surtout de la résilience du peuple irakien pendant la Guerre du Golfe. Tous ces éléments entrent dans la recette du Gâteau du Président, l'un des plus beaux films de l'année.

Le Gâteau du Président faisait partie de la courte liste des 15 meilleurs films étrangers en nomination à la dernière cérémonie des Oscars. Il est extrêmement rare de voir un film irakien sur nos écrans. Celui-ci est d'une qualité exceptionnelle, un véritable coup de cœur que je vous conseille vivement.

Le film est à l'affiche au Cinéma Beaubien à Montréal depuis déjà un mois et y sera encore la semaine prochaine (du moins jusqu'au jeudi 2 avril). Il sera également présenté à la Cinémathèque québécoise le dimanche 29 mars à 15h15 et le mercredi 1er avril à 18h30. Il a malheureusement quitté l'affiche aujourd'hui même au cinéma Le Clap à Québec. Pour voir ce film par la suite, il faudra probablement vous abonner à la plate-forme Mubi qui en aura les droits exclusifs. Mubi est un excellent service de « streaming » qui présente des films internationaux, des films indépendants d'auteurs, et des documentaires.