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Alain Delon, décédé d'un cancer le 18 août 2024 à l'âge de 88 ans, est considéré comme l'un des plus célèbres acteurs français de sa génération. La cinquantaine de biographies qui lui sont consacrées en témoignent largement. L'acteur qui a commencé sa carrière au début des années 60 a joué dans 90 films, dont plusieurs sont devenus des classiques du cinéma français. Ses films ont attiré plus de 136 millions de spectateurs. Plus prolifique dans ses jeunes années, Delon a quand même poursuivi sa carrière active d'acteur jusqu'à l'âge de 63 ans, n'apparaissant que de façon sporadique par la suite.
Né en banlieue parisienne en 1938, dès l'âge de 4 ans Delon a été placé en famille d'accueil car ses parents divorcaient, un évènement qui l’a marqué à jamais. Frustré de passer toute sa jeunesse au pensionnat, il a fait plusieurs fugues et s’est fait renvoyer six fois des écoles qu'il fréquentait. À l'âge de 17 ans, il s’est engagé dans la Marine et a servi en Indochine. Encore là, les frasques qu'il a commises l'a amené à faire de la prison militaire et à être expulsé des forces navales.
De retour en France en 1956, Delon a travaillé dans des cafés parisiens tout en flirtant avec le monde de la pègre marseillaise. Sa beauté hors du commun et sa gueule d'ange font chavirer les filles et lui permet de se faire héberger et nourrir par plusieurs prostituées. Son avenir semble alors se diriger vers celui de souteneur. Toutefois, une rencontre fortuite avec l'actrice Brigitte Auber qui venait de tourner La main au Collet (1955) pour Alfred Hitchcock, l'a éloigné du monde de la pègre et a changé son parcours. Il s'installe dans la maison de l’actrice sur la Côte d'Azur. Auber lui présente Jean-Claude Brialy qui l'invite au Festival de Cannes et le met en contact avec les grands du monde du cinéma, dont David O. Selznick, le célèbre producteur américain.
Delon obtient ses deux premiers rôles avec les frères Allégret (Yves et Marc) dans les films Quand la femme s'en mêle (1957) avec Edwige Feuillère, et Sois belle et tais-toi (1957) avec Mylène Demongeot et Jean-Paul Belmondo. Belmondo en est aussi à son premier essai au cinéma. Tout au long de leurs carrières, Delon et Belmondo sont comparés l’un à l’autre et se partagent les mêmes types de rôles. Ils tissent des liens très forts entre eux de respect, d'affection, d'amitié, et de rivalité. La dernière apparition publique d'Alain Delon a été lors des funérailles de Belmondo en septembre 2021.
Ce n'est qu'à son 5e long métrage, Plein Soleil (1960) de René Clément, que le jeune comédien devient une véritable star du cinéma. Ce film qui met également en vedette Marie-Lafôret et Maurice Ronet, est une adaptation du roman Monsieur Ripley de Patricia Highsmith. Suivent les films Rooco et ses frères (1960) de Luchino Visconti avec Annie Girardot et qui remporte le Prix Spécial du Jury au Festival de Venise, ainsi que Les Amours célèbres (1961) en compagnie de Brigitte Bardot, l’autre sex symbol de l’époque.
Par la suite, Alain Delon se tourne davantage vers les films dramatiques en incarnant, entre autres, le rôle de Tancrède dans Le Guépard (1963) de Luchino Visconti, film qui récolte la Palme d'or au Festival de Cannes. Delon débute également une carrière à l'internationale, mais c’est en France qu'il connaîtra ses plus grands succès.
Même s’il est surtout connu pour ses rôles de gangsters comme dans Le Samouraï (1967) et Borsalino (1970), Delon n'a jamais cessé de changer de registre, du drame au film d'action ou encore au thriller, en passant quelques fois par la comédie. Il s'est aussi imposé dans des films d'aventure comme La Tulipe noire (1964) et dans des policiers comme Mélodie en sous-sol (1963). Ce film a été couronné le meilleur film étranger aux Golden Globes et Delon a reçu le prix Victoire du meilleur acteur français pour son rôle du criminel Francis Verlot.
Parmi ses rôles les plus célèbres, on retrouve le voleur Roger Sartet dans Le Clan des Siciliens avec Jean Gabin (son idole de jeunesse) et Lino Ventura, et le rôle de l’écrivain Jean-Paul dans le film La piscine (1968) avec Romy Schneider. Delon avait rencontré Schneider quelques années plus tôt lors du tournage du film Christine (1959). Véritable coup de foudre, ils se sont fiancées sur les bords du lac de Côme et ont vécu une liaison passionnée. Le couple mythique du 7e art, surnommé « les fiancés de l'Europe », se sont séparées 5 ans plus tard.
Puis il a rencontré Nathalie Delon (née Francine Canovas), qui est devenue sa seule épouse et la mère de son premier enfant, Anthony Delon. Elle a joué en compagnie de Delon dans Le Samouraï.
Par la suite, il a eu une relation avec Mireille d'Arc qu'il avait rencontré sur le tournage du film Jeff (1969). Le couple se sont séparé 15 ans plus tard, car Delon voulait avoir d'autres enfants mais une malformation cardiaque empêchait d'Arc de porter un enfant. De 1981 à 1985, il a également eu une idylle avec l'actrice Anne Parillaud.
Delon a eu 2 autres enfants (Anouchka née en 1990 et Alain-Fabien né en 1994) avec Rosalie van Breemen, une mannequin hollandaise avec qui il a vécu pendant plus de 10 ans.
Parmi ses nombreuses autres histoires d'amour, on lui prête au début de sa carrière une relation avec la chanteuse Dalida. Elle est devenue une proche amie de Delon et quelques années plus tard elle lui a demandé d'interpréter la voix masculine dans sa célèbre chanson Paroles... Paroles....
Delon a aussi eu une brève relation avec la chanteuse allemande Nico. Celle-ci a donné naissance à un garçon qui étonnamment a été élevé par la mère d'Alain Delon et adopté par son beau-père, mais Delon a toujours nié en être son père malgré une ressemblance physique frappante. L'affaire s’est traduit devant les tribunaux, mais sans succès pour les plaignants.
La santé de Delon se détériore à partir de 2012. Il est soigné à deux reprises pour une arythmie cardiaque. En 2016, il est hospitalisé après avoir été victime d’une attaque cérébrale, puis en 2017 pour des problèmes de circulation nécessitant un pontage. En juin 2019, il est victime d'un nouvel accident cardio-vasculaire et d’une hémorragie cérébrale. Enfin en 2021, l’acteur subit un traumatisme crânien après une chute à son domicile. En 2024, atteint d’un cancer du système lymphatique, il connaît une altération majeure de sa santé mentale et notamment une abolition totale du discernement.
Hiromi Rollin est devenue sa dame de compagnie pendant les dernières années de sa vie. Delon a toujours été très discret à son endroit. En 2021, Rollin a été accusée par les enfants de Delon d’harcèlement moral, d’abus de faiblesse, de détournement de correspondance de leur père et de maltraitance animale. Delon était fou de ses chiens et avait comme dernière volonté d'être enterré chez lui au milieu de ses 35 chiens qui avaient partagé sa vie.
Au début de 2024, les trois enfants d'Alain Delon se livrent une bataille médiatique et juridique au sujet de la santé et de l'héritage de leur père.
Bien qu'il n'ait pas cumulé de nombreux prix à titre d'acteur, en 2019 le Festival de Cannes lui remet une Palme d'Or d'honneur pour l'ensemble de sa carrière (voir la vidéo). Le Festival de Berlin et de nombreux autres festivals (Moscou, Caire, Istanbul, Locarno) lui ont aussi décerné des prix d'honneur.
Delon se disait être un « acteur » et non un « comédien ». Selon lui, être comédien est une vocation. Le comédien joue et passe des années à apprendre. Par contre, l’acteur vit ses rôles, il ne les joue pas. Belmondo était un comédien alors que Delon lui c’était un acteur.
Delon a vécu plusieurs controverses à la suite de déclarations faites sur les femmes, les personnes LGBTQ+ et les personnes immigrées en France. Il a déclaré, entres autres, que les femmes ont perdu toutes leurs qualités féminines et qu’elles sont devenues presque des hommes, que l'homosexualité est contre nature, et que la France est un pays de race blanche. Sa sympathie envers Jean-Marie Le Pen et ses positions d'extrême droite ont aussi été dénoncées. En 2024, il a été accusé de possession illégale de 72 armes à feu.
Alain Delon avait la fibre entrepreneuriale. Au cours des années, il a amassé une petite fortune estimée entre 150 et 300 millions d'euros. En 1978, il a créé une société de distribution de produits de luxe au nom de Adid Alain Delon International qui a commercialisé des parfums, des cigarettes, du champagne, du cognac, de la bière, des montres, des bijoux et des lunettes, ainsi que des vêtements et des accessoires à son nom. Il a également investi dans le monde de la boxe et des chevaux de course. Il est devenu aussi un important collectionneur d'art. Au fil des ans, il s’est constitué un patrimoine immobilier significatif en France, au Maroc et en Suisse, dont un luxueux triplex parisien qu'il a vendu en 2012 au prix de 46 millions d'euros. Enfin, au milieu des années 70, il s’est fait construire un immense manoir à Douchy, dans la région Centre-Val de Loire où l'on retrouvait une salle de cinéma, une salle de sport, deux piscines, un cimetière, une chapelle et une galerie souterraine pour abriter sa collection de tableaux.
Delon, de par son jeu, a influencé de nombreux acteurs et réalisateurs dans le monde, dont Martin Scorsese, Quentin Tarantino et Luc Besson. Il a été reconnu comme une vedette dans plusieurs pays y compris la Russie, l’Argentine et les États-Unis. Il était considéré presque comme un dieu vivant en Asie notamment au Japon et en Corée. En Corée on a même créé l'expression courante « beau comme Alain Delon »
Au cours de sa carrière, Delon s'est vu proposer de nombreux rôles dans des productions emblématiques. Il a décliné l’offre de jouer James Bond en relève de Sean Connery et le rôle de Sherif Ali dans Lawrence d'Arabie (1962). Il a aussi refusé le rôle de Michael Corleone dans Le Parrain (1972), car il n’aimait pas l’idée de parler l'anglais avec un accent italien.
Les films d'Alain Delon sont assez difficiles à trouver, car la plupart date d'il y a 50 années et plus. Heureusement, le réseau des bibliothèques de la Ville de Montréal dispose de plusieurs titres :
Mélodie en sous-sol (1962) / bande-annonce
L'éclisse (1962) / bande-annonce
The Leopard (1963) / bande annonce
Les félins (1964) / bande-annonce
Le Samourai (1967) / bande-annonce
Diaboliquement votre / (1967) bande-annonce
Histoires extraordinaires / (1968) bande-annonce
The Girl on a Motorcycle / (1968) bande-annonce
Ne réveillez pas un flic qui dort / (1968) bande-annonce
Farewell Friend (1968) / bande-annonce
La piscine (1969) / bande-annonce
Le clan des Siciliens (1969) / bande-annonce
Le cercle rouge (1970) / bande-annonce
La veuve Courdec (1971) / bande-annonce
Un flic (1972) / bande-annonce
La race des seigneurs (1973) / bande-annonce
Deux hommes dans la ville (1973) / bande-annonce
Borsalino and co. (1974) / bande-annonce
Le gitan (1975) / bande-annonce
Histoire d'un flic (1975) / bande-annonce
Monsieur Klein (1976) / bande-annonce
Le gang (1977) / bande-annonce
Mort d'un pourri (1977) / bande-annonce
Pour la peau d'un flic (1981) / bande-annonce
Le battant (1983) / bande-annonce
Notre histoire (1984) / bande-annonce
Parole de flic (1985) / bande-annonce
Dancing Machine (1990) / bande-annonce
Fabio Montale (2001) / bande-annonce
Il est aussi possible de voir certains des films de Delon gratuitement en ligne via Kanopy. On peut y accéder via la Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ).
Plein Soleil - Purple Noon (1960) / bande-annonce
Les félins - Joy House (1964) / bande-annonce
Le Samourai (1967) / bande-annonce
Farewell Friend (1968) / bande-annonce
The Girl on a Motorcycle (1968) / bande-annonce
Un flic (1972) / bande-annonce
Les seins de glace - Someone is bleeding (1974) / bande-annonce
Trois hommes à abattre - Three Men to Kill (1980) / bande-annonce
La collection de la Filmothèque des voisins comprend 2 films avec Alain Delon :
Astérix aux Jeux Olympiques (2008) / bande-annonce
Airport 79, The Concorde (2013) / bande-annonce
Bon cinéma !
Un gros merci à ma conjointe Barbara pour son travail de révision et de correction.
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